Dua mahasiswa program doktoral Program Studi Pendidikan Masyarakat Universitas Pendidikan Indonesia (UPI), Dayu Rifanto dan Edi Widianto, tiba di Jepang pada Kamis, 8 Mei 2025 untuk mengikuti program pertukaran mahasiswa selama tiga bulan di Tohoku University, Sendai. Keduanya terlibat dalam program pertukaran mahasiswa sebagai Special Research Exchange Students, hasil kerja sama antara Penmas FIP UPI dan Tohoku University.
Program ini merupakan kelanjutan dari kunjungan balasan yang pernah dilakukan oleh Tohoku University pada Agustus 2024, di mana pada 2023-2024 terdapat satu orang mahasiswa Tohoku University yang menjadi mahasiswa pertukaran selama setahun di Prodi Penmas FIP UPI. Juga pada akhir 2024, terdapat empat mahasiswa dari universitas ternama di Jepang itu yang mengunjungi UPI Bandung. Saat itu, mereka didampingi oleh Dai Matsumoto Ph.D, Associate Professor dari Graduate School of Education, Tohoku University.
Setibanya di Bandara Internasional Narita, Dayu dan Edi disambut oleh Taku Watanabe, mahasiswa magister seni musik dari Tohoku University yang pernah mengikuti program pertukaran di UPI. Taku-san kemudian menjadi pemandu mereka menuju Tokyo dan melanjutkan perjalanan ke Sendai menggunakan kereta cepat Shinkansen. Di sepanjang perjalanan, Taku juga menjelaskan etika masyarakat Jepang yang menghargai ketenangan, terutama di transportasi publik.
Selama menetap di Jepang, kedua mahasiswa UPI tinggal di International House Sanjo 1, salah satu dari sembilan asrama internasional yang disediakan oleh Tohoku University. Berdasarkan data tahun 2024, universitas ini memiliki lebih dari 1.700 mahasiswa internasional yang tersebar di empat area kampus utama: Katahira, Kawauchi, Aobayama, dan Yamahira.
Pada hari kedua, keduanya bertemu Dai Matsumoto Ph.D, yang akan menjadi pembimbing akademik selama masa pertukaran mereka. Pertemuan itu juga dihadiri oleh beberapa mahasiswa Tohoku lainnya, termasuk Hiromu Inoue, mahasiswa program doktoral Tohoku University, yang sebelumnya pernah mengikuti pertukaran pelajar di UPI selama satu tahun dalam bidang Pendidikan Masyarakat.
Selain mengikuti kegiatan akademik, Dayu dan Edi juga turut diperkenalkan pada aspek budaya lokal. Mereka berkesempatan menyaksikan Sendai Aoba Festival, festival tahunan di kota tersebut, serta mengunjungi Sendai Mediatheque, pusat budaya publik yang dirancang oleh arsitek kenamaan Toyo Ito dan dikenal sebagai ikon arsitektur kontemporer Jepang.
Kegiatan mereka juga mencakup kunjungan ke SD Ayashi, sekolah dasar yang menerapkan kolaborasi erat antara masyarakat dan pihak sekolah, serta pertemuan dengan pengelola NGO: mama BE online, yang berfokus mendukung pendidikan keluarga di kawasan Sendai. Juga melihat dan mengobservasi sekolah malam yang mengambil tempat di Sendai City Lifelong Learning Support, yang menjadi tempat belajar non formal bagi masyarakat kota Sendai.
Terpilihnya kedua mahasiswa UPI untuk pertukaran mahasiswa di Tohoku University tidak hanya mempererat hubungan UPI dan Tohoku University, tetapi juga membuka peluang bagi mahasiswa dari kedua universitas untuk bisa terhubung dan belajar melalui kerja sama antar universitas. (Kontributor Humas UPI/Dayu Rifanto-Sendai)